l’Unione Internazionale di Speleologia (UIS) sta portando avanti un progetto, presso l’UNESCO, per la designazione dell’”International Day of Caves and Karst”, un giorno su grotte e ambienti carsici da festeggiare/celebrare ogni anno.
L’idea vuole cavalcare il successo dell’anno internazionale delle grotte e del carsismo iniziato nel 2021 e proseguito, causa la pandemia, anche nel 2022.
Al fine di poter perorare questa causa la UIS ha bisogno del supporto di tutti i gruppi, delle associazioni, dei dipartimenti universitari, degli istituti di ricerca che possono inviare una lettera di supporto.
Più sotto trovate il testo della proposta dell’UIS per l’istituzione di questa giornata e una bozza di lettera da personalizzare nei campi indicati tra parentesi quadre.
La lettera può essere arricchita a piacimento con i dettagli e le azioni dell’associazione/ente così come vostre considerazioni sull’importanza di questa giornata.
Per coordinare gli sforzi chiediamo che le lettere, compilate e firmate, vengano inviate in formato pdf al delegato italiano UIS, Marco Vattano all’indirizzo marco.vattano@socissi.it , indicando nell’oggetto della mail “letter of support IDCK”.
Grazie mille per la collaborazione e buone grotte.
Marco Vattano
Italian UIS Delegate
PROPOSTA UIS PER UNA GIORNATA INTERNAZIONALE DELLE GROTTE E DEL CARSISMO
english text below
I. INTRODUZIONE E MOTIVAZIONE
1. L’istituzione nel 1972 della Convenzione UNESCO sulla protezione del patrimonio culturale e naturale mondiale ha facilitato il riconoscimento in 56 Stati membri di 87 beni del patrimonio mondiale che contengono grotte e/o caratteristiche carsiche.
2. L’UNESCO riconosce anche aree designate a livello internazionale (IDA) attraverso riserve della biosfera (BR), geoparchi globali (UGGp) e siti Ramsar (RS). Il segretariato per i primi due è ospitato dall’UNESCO, mentre il segretariato per i siti Ramsar è ospitato dall’IUCN. L’analisi intrapresa alla fine del 2023 suggerisce che ci sono almeno 167 BR e 97 UGGp (su un totale di 195) e 126 RS che contengono grotte e/o carsismo. Tuttavia, ottenere informazioni sulla presenza di grotte e/o carsismo noti per essere in un’IDA può essere difficile poiché in alcune IDA note per avere grotte e/o carsismo, queste informazioni potrebbero non essere riconosciute nelle descrizioni o citazioni ufficiali del sito.
3. Le grotte sono definite come vuoti formati naturalmente nei materiali terrestri che sono abbastanza grandi da consentire agli esseri umani di entrare ed esplorare. Le grotte sono presenti nella maggior parte dei paesi del mondo, in tutte le zone climatiche e in molte rocce, in particolare calcari, evaporiti e basalti, e all’interno del ghiaccio dei ghiacciai. I nostri primi antenati vivevano comunemente in grotte che facevano parte della culla dell’umanità.
4. Il carsismo è caratterizzato da forme del terreno e idrologia distintive derivanti da una combinazione di elevata solubilità delle rocce e movimento delle acque sotterranee lungo percorsi preferenziali. Sebbene i carbonati come calcare, marmo e dolomite siano le rocce carsiche primarie, il carsismo si sviluppa anche su rocce evaporitiche come gesso e salgemma, e paesaggi simili al carsismo possono essere trovati su alcune rocce silicee. Le rocce carbonatiche ed evaporitiche affiorano su oltre il 20% dell’area continentale libera dai ghiacci della Terra. Il regno carsico sotterraneo e la sua circolazione delle acque sotterranee possono estendersi anche oltre. Le grotte più lunghe e profonde del mondo, così come le camere delle grotte più grandi per area e volume, si trovano tutte in aree carsiche. Tuttavia, ci sono anche alcune aree carsiche in cui non ci sono grotte, e le grotte possono verificarsi in aree senza carsismo.
5. I sistemi carsici svolgono un ruolo cruciale nell’immagazzinamento naturale delle acque sotterranee, contribuendo in modo significativo alle riserve idriche per il consumo umano e l’agricoltura, soprattutto nelle regioni con acqua superficiale limitata. Circa 1,2 miliardi di persone vivono in regioni carsiche, e molte di esse dipendono dall’acqua carsica per scopi domestici. Inoltre, circa il 20-25% della popolazione mondiale dipende, in parte o interamente, dall’acqua dolce proveniente dalle falde acquifere carsiche.
6. Le grotte e il carsismo hanno assistito silenziosamente all’evoluzione della Terra e all’ascesa delle civiltà umane. Le grotte hanno svolto la funzione di luoghi sacri e rifugi nel corso della storia umana. Molte grotte contengono tesori archeologici e paleontologici che offrono informazioni inestimabili sui climi, ecosistemi e società umane del passato.
7. Le grotte hanno conservato e protetto importanti pezzi del lungo e movimentato passato geologico della Terra. Tra questi, antichi depositi minerali, oceani scomparsi da tempo e forme di vita primitive, insieme a straordinari organismi adattati alle grotte, resti di fauna estinta e le prime espressioni dell’arte umana. Senza grotte e carsismo, tali informazioni sarebbero state in gran parte inaccessibili.
8. Grotte e carsismo supportano ecosistemi peculiari e specie diverse che sono spesso specificamente adattate alle loro particolari grotte o ambienti carsici. Questi ecosistemi comprendono una vasta gamma di fauna e flora, tra cui specie endemiche adattate alle grotte che dipendono da ambienti di grotta stabili per la sopravvivenza.
9. Il carsismo e le grotte sono tra i paesaggi più squisiti e preziosi del nostro pianeta, con un valore turistico ed economico intrinseco. L’attrattiva estetica e ricreativa delle grotte e dei paesaggi carsici attrae un turismo significativo e attività economiche correlate, sostenendo le economie locali in tutto il mondo.
10. Grotte e carsismo hanno ottenuto un ampio riconoscimento per i loro valori culturali, di biodiversità e di geodiversità. Tuttavia, è anche vero che poiché le grotte si trovano sotto la superficie, sono spesso “lontane dalla vista, lontane dal cuore” e non sempre ricevono adeguata attenzione o protezione. Allo stesso modo, molte aree carsiche sensibili di valore, discusse più in dettaglio di seguito, rimangono non riconosciute o poco comprese, ponendo rischi sia per l’ambiente che per il benessere umano.
11. La protezione delle grotte e del carsismo è fondamentale per la conservazione della nostra storia e di quella del pianeta. Comprendere il carsismo e le sue grotte è essenziale per salvaguardare una sana e armoniosa coesistenza tra il carsismo e la nostra civiltà, riducendo al minimo ed evitando gli impatti ambientali che alla fine si rifletteranno su di noi. L’istituzione di una Giornata internazionale delle grotte e del carsismo offrirebbe un promemoria annuale di queste caratteristiche delle risorse, fungendo da piattaforma per aumentare la consapevolezza sulle grotte e sul carsismo e promuovendone la protezione e l’uso saggio a beneficio dell’umanità.
12. La celebrazione di una Giornata internazionale annuale delle grotte e del carsismo costituirebbe un’opportunità per educare il pubblico e le principali parti interessate sulla biodiversità unica, sui complessi sistemi idrici e sulle formazioni geologiche presenti nelle grotte e nelle regioni carsiche. Le iniziative educative potrebbero includere workshop, seminari e programmi scolastici volti a condividere la conoscenza sulla scienza, l’esplorazione e la conservazione di queste aree.
13. Una maggiore comprensione pubblica delle grotte e delle regioni carsiche può supportare i leader governativi e locali nell’affrontare sfide complesse come il cambiamento climatico e la gestione e l’uso responsabili e sostenibili di risorse naturali limitate, in particolare l’acqua.
14. Le lettere di supporto per questa proposta sono arrivate da: l’elenco seguirà dopo aver ottenuto il supporto!
II. L’IMPORTANZA DELLE GROTTE E DEL CARSISMO PER LA COMUNITÀ GLOBALE
15. Risorse idriche ed esplorazione: l’acqua è essenziale per la vita. Nelle aree carsiche, complessi sistemi di condotti naturali forniscono risorse idriche vitali per il benessere umano ed ecologico. In molte aree carsiche, i corsi d’acqua superficiali scompaiono nel sottosuolo, riaffiorando come sorgenti, a volte a molti chilometri di distanza. Le grotte sono condotti accessibili per l’esplorazione e gli scienziati carsici hanno ideato strumenti e metodi per comprendere il flusso all’interno di condotti più piccoli e inaccessibili che sono tributari delle grotte, offrendo preziose informazioni su questi sistemi idrici sotterranei nascosti.
16. Rischi ambientali: le falde acquifere carsiche, pur essendo essenziali, sono tra i sistemi naturali più sensibili e meno compresi. Possono trasmettere rapidamente agenti patogeni e sostanze chimiche su lunghe distanze con una filtrazione naturale limitata. Ciò le rende suscettibili all’inquinamento da deflusso agricolo, rifiuti industriali e sviluppo urbano, ponendo gravi rischi per la salute umana e l’integrità del sistema ecologico. Le doline, che si verifichino naturalmente o come risultato di attività umane, sono più comuni nei paesaggi carsici che in qualsiasi altro tipo di terreno. Tutte le doline nelle aree carsiche sono collegate a flussi di acqua sotterranei, con alcune che presentano significativi rischi di crollo.
17. Biodiversità e conservazione: le grotte e gli ambienti carsici contribuiscono in modo significativo al sequestro del carbonio e alla mitigazione dei cambiamenti climatici. Preservano un ricco patrimonio di biodiversità e storia ambientale, sostenendo specie adattate alle condizioni stabili che si trovano nel sottosuolo.
18. Conoscenze scientifiche e tradizionali: la carsologia, la speleologia e gli studi storici migliorano la nostra comprensione del carsismo e delle grotte, nonché dei climi passati e dei cambiamenti ambientali. Le grotte fungono da archivi naturali, conservando materiali e oggetti geologici, biologici e culturali che forniscono informazioni sui cambiamenti ambientali a lungo termine. Questa conoscenza è fondamentale per prevedere le future variazioni climatiche e conservare gli habitat e gli ambienti sotterranei.
19. Patrimonio geologico: i paesaggi carsici sono caratterizzati da drammatiche variazioni topografiche e notevoli conformazioni del terreno come karren, doline, polje, carso a cono, carso a torri e grotte. Queste forme e paesaggi hanno un grande fascino estetico e valore. Attraggono molti turisti e questo genera un importante flusso di reddito per le economie locali.
20. Patrimonio culturale: nel corso della storia, le grotte hanno servito da rifugio per gli ominidi. Hanno conservato prove dell’evoluzione umana sotto forma di ossa, arte e manufatti. Le grotte sono da tempo al centro di venerazioni. Sono presenti in modo prominente in molte narrazioni mitologiche e religiose. In tempi moderni, i siti delle grotte in tutto il mondo attraggono milioni di pellegrini e fedeli ogni anno.
21. Importanza economica: le risorse geologiche delle aree carsiche, tra cui minerali e rocce, sono vitali per diverse industrie che vanno dall’edilizia all’agricoltura. Una gestione attenta di queste risorse è necessaria per salvaguardare i valori ecologici e culturali di queste regioni, in particolare i loro ambienti sotterranei.
22. Analoghi dell’esplorazione spaziale: le caratteristiche simili a grotte su altri corpi celesti, in particolare la Luna e Marte, evidenziano l’importanza delle grotte terrestri come importanti analoghi per l’esplorazione spaziale. Le grotte terrestri sono state utilizzate per addestrare gli astronauti, testare tecnologie robotiche, pianificare missioni e hanno suggerito il potenziale per la ricerca astrobiologica.
III. RISULTATI DI UNA GIORNATA INTERNAZIONALE DELLE GROTTE E DEL CARSISMO
23. Una Giornata internazionale delle grotte e del carsismo consentirà iniziative e attività coordinate a livello globale e locale, evidenziando l’importanza di questi ambienti speciali e promuovendo gli sforzi per la loro conservazione e gestione sostenibile, con i seguenti risultati:
– Sensibilizzare il mondo sull’importanza culturale, scientifica ed ecologica delle grotte e dei paesaggi carsici. Iniziative educative, eventi pubblici e copertura mediatica aumenterebbero la comprensione di questi ambienti e del loro significato.
– Designare una giornata specifica dedicata alle grotte e al carsismo rafforzerebbe gli sforzi per conservare questi ambienti. Ispirerebbe governi, organizzazioni e comunità a implementare misure volte a proteggere e preservare questi fragili geoecosistemi, salvaguardando la biodiversità, la geodiversità e il patrimonio culturale a beneficio delle generazioni future.
– Stimolare la ricerca scientifica e le iniziative educative incentrate sulle grotte e sul carsismo, portando a nuove conoscenze e approfondimenti sul loro significato culturale, ecologico e geologico.
– Supportare lo sviluppo di progetti e programmi per stabilire, gestire, proteggere e preservare importanti siti carsici e di grotte. I beni patrimonio dell’umanità, i geoparchi globali, le riserve della biosfera, i siti Ramsar e le aree protette designate a livello nazionale o locale possono enfatizzare ed estendere gli stretti legami tra interessi biologici e delle scienze della terra e siti di importanza culturale, archeologica e storica.
– Promuovere pratiche turistiche sostenibili, incoraggiando i visitatori ad apprezzare e valorizzare questi ambienti riducendo al minimo gli impatti negativi. Sottolineando i vantaggi economici del turismo responsabile, le comunità locali possono essere autorizzate a gestire in modo sostenibile e trarre benefici dalle attrazioni carsiche e di grotte.
– Incoraggiare l’impegno e la partecipazione della comunità negli sforzi di conservazione. Le comunità locali che vivono vicino alle grotte e ai paesaggi carsici sarebbero motivate a essere orgogliose del loro patrimonio naturale e a svolgere un ruolo attivo nella sua protezione e gestione.
– Promuovere la cooperazione e la collaborazione internazionale nella conservazione e gestione di grotte e paesaggi carsici: ciò faciliterebbe la condivisione delle migliori pratiche, lo scambio di conoscenze e la creazione di partnership tra paesi con caratteristiche e/o caratteristiche geologiche comparabili.
– Sostenere politiche e normative che supportino la conservazione e la gestione sostenibile di grotte e ambienti carsici. Ciò aumenterebbe la consapevolezza dei decisori politici sull’importanza dei geoecosistemi di grotte e carsici e sottolineerebbe l’importanza di misure solide ed efficaci per proteggerli.
– Contribuire alla conservazione del patrimonio culturale associato a grotte e paesaggi carsici. Ciò evidenzierebbe il significato storico e archeologico di grotte e carsismo, promuovendo gli sforzi per salvaguardare i manufatti culturali e i siti rinvenuti al loro interno.
– Agire come catalizzatore per l’azione, ispirando individui, comunità e governi a dare priorità alla conservazione e alla gestione sostenibile di grotte e paesaggi carsici, garantendo la protezione di questi ambienti per le generazioni future.
IV. IMPORTANZA DI UNA GIORNATA INTERNAZIONALE DELLE GROTTE E DEL CARSISMO PER L’UNESCO
24. I programmi dell’UNESCO svolgono un ruolo fondamentale nella conservazione e nel riconoscimento del valore geologico, biologico e culturale delle grotte e dei paesaggi carsici. Questi programmi comprendono varie iniziative, tra cui i siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO, i geoparchi globali dell’UNESCO, il programma dell’UNESCO sull’uomo e la biosfera (MAB) e il programma idrologico internazionale dell’UNESCO (IHP). Molte aree carsiche e sistemi di grotte sono designati come siti del patrimonio mondiale per la loro eccezionale bellezza naturale, il significato geologico, il valore culturale o l’importanza ecologica. I geoparchi globali dell’UNESCO evidenziano specificamente il patrimonio geologico, promuovendo lo sviluppo sostenibile attraverso il geoturismo. Il programma Man and the Biosphere (MAB) si concentra sul miglioramento delle relazioni tra le persone e i loro ambienti. Le regioni carsiche spesso rientrano nelle riserve della biosfera per la loro ricca biodiversità e gli ecosistemi significativi ed esiste un programma CaveMAB progettato per promuovere i collegamenti tra le riserve. Il programma idrico dell’UNESCO svolge un ruolo fondamentale nel promuovere una comprensione completa delle falde acquifere carsiche e nell’implementare strategie efficaci per la gestione sostenibile di queste risorse idriche vitali. Questo programma non affronta solo aspetti scientifici e tecnici, ma sottolinea anche l’importanza dell’impegno della comunità e della collaborazione internazionale nella preservazione di questi ecosistemi.
25. Attraverso questi programmi UNESCO, le grotte e i paesaggi carsici sono riconosciuti non solo per la loro importanza geologica ed ecologica, ma anche come componenti vitali del nostro patrimonio culturale e della nostra storia. Ogni iniziativa all’interno di questi programmi enfatizza diversi aspetti della conservazione e dell’istruzione, condividendo al contempo un obiettivo comune di promuovere la gestione sostenibile delle risorse naturali e coltivare consapevolezza e apprezzamento tra le comunità locali e globali. La proposta Giornata internazionale delle grotte e del carsismo UNESCO cerca di consolidare tutti gli aspetti dei sistemi carsici in un unico giorno di riconoscimento e celebrazione.
26. Basandosi sui principi delineati nella Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni (UNDRIP), le politiche dell’UNESCO supportano iniziative educative e di sviluppo delle capacità volte a promuovere opportunità economiche sostenibili e inclusive per le comunità locali e i popoli indigeni. Ciò include l’incoraggiamento dell’uso di materiali e risorse locali, la promozione delle industrie culturali e creative locali e la salvaguardia del patrimonio immateriale associato ai siti del patrimonio mondiale. Queste politiche sono particolarmente rilevanti nelle regioni carsiche, dove la conoscenza indigena e le pratiche tradizionali possono svolgere un ruolo cruciale nella conservazione e gestione di grotte e paesaggi carsici, accrescendone il valore sia ecologico che culturale.
27. Lo sviluppo di protocolli di gestione e protezione per grotte e sistemi carsici si innesta con gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, più specificamente quelli relativi ad acqua pulita e servizi igienici, lavoro dignitoso e crescita economica, città e comunità sostenibili, azione per il clima e vita sulla terraferma:
– OBIETTIVO 6: Acqua pulita e servizi igienici. Le falde acquifere carsiche, la principale fonte di acqua potabile per circa 700 milioni di persone, sono soggette a inquinamento, che occasionalmente porta a casi documentati di malattie e alcuni decessi. Una gestione e una protezione efficaci delle falde acquifere carsiche sono essenziali per garantire l’accesso ad acqua pulita e servizi igienici per le comunità che vivono nelle regioni carsiche.
– OBIETTIVO 8: Lavoro dignitoso e crescita economica. Le grotte turistiche e le aree panoramiche carsiche attraggono centinaia di milioni di visitatori ogni anno, contribuendo a significative entrate economiche e opportunità di lavoro. È fondamentale comprendere e gestire efficacemente questi siti per mantenere questi vantaggi economici e opportunità di lavoro per le comunità locali a lungo termine.
– OBIETTIVO 11: Città e comunità sostenibili. Le regioni carsiche pongono sfide allo sviluppo urbano, in particolare attraverso il crollo del territorio e la subsidenza, con conseguenti miliardi di dollari di danni ogni anno. Una migliore comprensione e pratiche di gestione aiuteranno a mitigare i rischi e ad assicurare uno sviluppo urbano resiliente nelle aree carsiche.
– OBIETTIVO 13: Azione per il clima. È ampiamente riconosciuto che il cambiamento climatico indotto dall’uomo sta risultando in un aumento globale delle temperature e in eventi meteorologici estremi più frequenti, che influiscono negativamente sugli ecosistemi, sulle economie e sul benessere umano. Comprendere le condizioni ambientali passate è fondamentale di fronte ai cambiamenti futuri. Le grotte relitte situate al di sopra dell’attuale zona di circolazione dell’acqua hanno ambienti stabili che preservano sedimenti contenenti registrazioni di climi e condizioni ambientali passati. Si prevede che gli eventi meteorologici estremi, tra cui inondazioni catastrofiche, peggioreranno con il cambiamento climatico. Le grotte offrono un’opportunità per monitorare le acque sotterranee, prevedere i livelli di inondazione e mitigare i potenziali danni causati alle infrastrutture umane.
– OBIETTIVO 15: Vita sulla terraferma. Le regioni carsiche ospitano alcune delle aree più ricche di biodiversità al mondo, sia in superficie che nel sottosuolo. Questi ecosistemi forniscono benefici essenziali per cibo, medicina, industria e ambiente, rendendo la loro protezione vitale per la conservazione della biodiversità e l’uso sostenibile del suolo.
28. Le Giornate internazionali sono fondamentali per sensibilizzare l’opinione pubblica e fornire istruzione su importanti questioni globali, tra cui quelle relative alle grotte e al carsismo. Mentre le Giornate internazionali esistenti come la Giornata mondiale dell’acqua, la Giornata internazionale delle riserve della biosfera e la Giornata internazionale della geodiversità toccano temi correlati, nessuna affronta completamente la portata delle aree carsiche e delle grotte globali. Nonostante la loro ampia copertura e importanza ecologica, queste aree sono spesso sottovalutate e sottovalutate. Inoltre, la mancanza di scienziati qualificati e di gestori delle risorse in grado di studiare e gestire questi ambienti distinti rappresenta una sfida. L’istituzione di una Giornata internazionale delle grotte e del carsismo da parte dell’UNESCO migliorerebbe notevolmente la comprensione e l’apprezzamento a livello mondiale, promuovendo una migliore gestione e sforzi di conservazione da parte di governi, scienziati e pubblico.
29. Le ragioni principali per cui si propone il 13 settembre come “Giornata internazionale delle grotte e del carsismo” sono:
– L’Unione internazionale di speleologia è stata fondata nel mese di settembre 1965.
– L’inizio di settembre è un periodo ideale per future commemorazioni poiché le condizioni meteorologiche sono
generalmente favorevoli per una serie di attività in tutto il mondo
L’inizio di settembre è un periodo ideale per future commemorazioni, poiché le condizioni meteorologiche sono generalmente favorevoli per una serie di attività in tutto il mondo, compresi gli eventi all’aperto, sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale.
– Il 13 settembre non è ancora stato designato come giornata internazionale dalle Nazioni Unite o dall’UNESCO.
– Il 13 settembre segna anche l’anniversario in cui l’Unione Internazionale di Speleologia presentò per la prima volta informazioni su grotte e carsismo ai rappresentanti dell’UNESCO a Parigi
Tradotto con Google Translator
UIS PROPOSAL FOR AN INTENATIONAL DAY OF CAVES AND KARST
I. INTRODUCTION AND MOTIVATION
1. The establishment in 1972 of the UNESCO Convention concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage has facilitated the recognition of 87 World Heritage Properties
in 56 Member States that contain caves and/or karst features.
2. UNESCO also recognizes Internationally Designated Areas (IDA) through Biosphere Reserves (BR), Global Geoparks (UGGp) and Ramsar Sites (RS). The Secretariat for the first two are hosted by UNESCO, while the Secretariat for Ramsar Sites is hosted by the IUCN. Analysis undertaken at the end of 2023 suggests that there are at least 167 BR and 97 UGGp (out of a total of 195), and 126 RS that contain caves and/or karst. However, obtaining information on the presence of caves and/or karst known to be in an IDA can be challenging as in some IDA known to have caves and/or karst, this information may not be not recognised in official site descriptions or citations.
3. Caves are defined as naturally formed voids in earth materials that are large enough for humans to enter and explore. Caves are present in most countries of the world, in all climatic zones and in many rocks, especially limestones, evaporites and basalts, and within the ice of glaciers. Our earliest ancestors commonly lived in caves which formed part of the cradle of humankind.
4. Karst is characterised by distinctive landforms and hydrology resulting from a combination of high rock solubility and underground water movement along preferential pathways. Although carbonates such as limestone, marble, and dolomite are the primary karst rocks, karst is also developed on evaporite rocks such as gypsum and rock salt, and karst-like landscapes can be found on some siliceous rocks. Carbonate and evaporite rocks crop out across over 20 % of the Earth’s ice-free continental area. The subsurface karst realm and its groundwater circulation can extend
even further. The world’s longest and deepest caves, as well as the largest cave chambers by area and volume, are all located in karst areas. However, there are also some karst areas in which there are no caves, and caves can occur in areas without karst.
5. Karst systems play a crucial role in the natural storage of groundwater, contributing significantly to water supplies for human consumption and agriculture, especially in regions with limited surface water. Approximately 1.2 billion people live in karst regions, with many relying on karst water for domestic purposes. Moreover, around 20-25 percent of the global population relies, partly or entirely, on fresh water from karst aquifers.
6. Caves and karst have silently witnessed Earth’s evolution and the rise of human civilisations. Caves have served as sacred places and shelters throughout human history. Many caves contain archaeological and paleontological treasures that offer invaluable insights into past climates, ecosystems, and human societies.
7. Caves have retained and protected important pieces of Earth’s long and eventful geological past. These include ancient mineral deposits, long gone oceans and early life forms, together with remarkable cave adapted organisms, remnants of extinct fauna and the early expressions of human art. Without caves and karst, such information would have been largely unavailable to us.
8. Caves and karst support distinctive ecosystems and diverse species that are often specifically adapted to their particular cave or karst settings. These ecosystems encompass a diverse range of fauna and flora, including endemic cave-adapted species that rely on stable cave environments for survival.
9. Karst and caves are among the most exquisite and valuable landscapes on our planet, with inherent touristic and economic value. The aesthetic and recreational appeal of caves and karst landscapes attracts significant tourism and related economic activities, supporting local economies around the world.
10. Caves and karst have garnered widespread recognition for their cultural, biodiversity and geodiversity values. However, it is also the case that because caves are beneath the surface they are often ‘out of sight, out of mind’, and do not always receive adequate attention or protection. Similarly, many sensitive karst areas of value, discussed in more detail below, remain unrecognised or poorly understood, posing risks to both environmental and human well-being.
11. Protection of caves and karst is vital to the preservation of our history and that of the planet. Understanding karst and its caves is essential to safeguarding a healthy and harmonious coexistence between karst and our civilisation, minimising and avoiding environmental impacts that will, ultimately, be reflected upon us. Establishing an International Day of Caves and Karst would offer an annual reminder of these resource features, serving as a platform to raise awareness about caves and karst and promoting their protection and wise use for the benefit of humankind.
12. Observing an annual International Day of Caves and Karst would serve as an opportunity to educate the public and key stakeholders about the unique biodiversity, complex water systems, and geological formations found within caves, and in karst regions. Educational initiatives could include workshops, seminars, and school programs aimed at sharing knowledge about the science, exploration, and conservation of these areas.
13. Increasing public understanding of caves and karst regions can support governmental and local leaders as they address complex challenges such as climate change and the responsible, sustainable management and use of limited natural resources, especially water.
14. Supporting letters for this proposal have come from: list follows after gaining support!
II. THE IMPORTANCE OF CAVES AND KARST TO THE GLOBAL COMMUNITY
15. Water Resources and Exploration: Water is essential for life. In karst areas, complex natural conduit systems provide water resources that are vital for human and ecological well-being. In many karst areas, surface streams disappear underground, resurfacing as springs, sometimes many kilometres away. Caves are conduits that are accessible for exploration and karst scientists have devised tools and methods to understand the flow within smaller inaccessible conduits that are tributary to caves, offering valuable insights into these hidden underground water systems.
16. Environmental Risks: Karst aquifers, while essential, are among the most sensitive and least understood natural systems. They can rapidly transmit pathogens and chemicals over long distances with limited natural filtering. This makes them susceptible to pollution from agricultural runoff, industrial waste, and urban development, posing serious risks to human health and ecological system integrity. Sinkholes, whether occurring naturally or as a result of human activities, are more common in karst landscapes than in any other type of terrain. All sinkholes in karst areas are connected to underground water flows, with some posing significant collapse hazards.
17. Biodiversity and Conservation: Caves and karst environments contribute significantly to carbon sequestration and mitigating climate change. They preserve a rich heritage of biodiversity and environmental history, supporting species adapted to the stable conditions found underground.
18. Scientific and traditional knowledge: Karstology, speleology and historical studies enhance our understanding of karst and caves, as well of past climates and environmental changes. Caves act as natural archives, preserving geological, biological and cultural materials and objects that provide insights into long-term environmental changes. This knowledge is crucial for predicting future climate variations and conserving underground habitats and environments.
19. Geological Heritage: Karst landscapes are characterized by dramatic topographic variations and remarkable landforms such as karren, dolines, poljes, cone and tower karst, and caves. These landforms and landscapes have great aesthetic appeal and value. They attract many tourists and this generates an important income stream for local economies.
20. Cultural Heritage: Throughout history, caves have served as shelter for hominids. They have preserved evidence of human evolution in the form of bones, art and artefacts. Caves have long been a focus of veneration. They feature prominently in many mythological and religious narratives. In modern times, cave sites worldwide attract millions of pilgrims and worshippers annually.21. Economic Importance: The geological resources of karst areas, including minerals and rocks, are vital for diverse industries ranging from construction to agriculture. Careful management of theseresources is necessary to safeguard the ecological and cultural values of these regions, particularly
their underground environments.
22. Space Exploration Analogues: Cave-like features on other celestial bodies, most notably the Moon and Mars, highlight the significance of terrestrial caves as important analogues for space exploration. Earth’s caves have been used for training astronauts, testing robotic technologies, mission planning, and they have suggested the potential for astrobiology research.
III. OUTCOMES FROM AN INTERNATIONAL DAY OF CAVES AND KARST
23. An International Day of Caves and Karst will enable coordinated initiatives and activities to take place globally and locally, highlighting the significance of these special environments and promoting efforts for their conservation and sustainable management, resulting in the following outcomes:
– Raising global awareness of the cultural, scientific, and ecological importance of caves and karst landscapes. Educational initiatives, public events, and media coverage, would enhance the understanding of these environments and their significance.
– Designating a specific day dedicated to caves and karst would enhance efforts to conserve these environments. It would inspire governments, organizations, and communities to implement measures aimed at protecting and preserving these fragile geoecosystems, safeguarding biodiversity, geodiversity and cultural heritage for the benefit of future generations.
– Stimulating scientific research and educational initiatives focused on caves and karst, leading to new knowledge and insights into their cultural, ecological and geological significance.
– Supporting the development of projects and programmes for establishing, managing, protecting and preserving important cave and karst sites. World Heritage Properties, Global Geoparks, Biosphere Reserves, Ramsar Sites and nationally or locally designated protected areas can emphasize and extend the close links between biological and earth science interests and sites of cultural, archaeological, and historical importance.
– Promoting sustainable tourism practices, encouraging visitors to appreciate and value these environments while minimizing negative impacts. By emphasizing the economic advantages of responsible tourism, local communities can be empowered to sustainably manage and derive benefits from cave and karst attractions.
– Encouraging community engagement and participation in conservation efforts. Local communities living near caves and karst landscapes would be motivated to take pride in their natural heritage and play an active role in its protection and management.
– Promoting international cooperation and collaboration in the conservation and management of caves and karst landscapes: This would facilitate the sharing of best practices, exchanging of knowledge, and the building of partnerships among countries with comparable geological characteristics and/or features.
– Advocating for policies and regulations that support the conservation and sustainable management of caves and karst environments. This would raise policymakers’ awareness about the importance of cave and karst geoecosystems and emphasize the importance of robust and effective measures to protect them.
– Contributing to the preservation of cultural heritage associated with caves and karst landscapes. This would highlight the historical and archaeological significance of caves and karst, promoting efforts to safeguard cultural artifacts and sites found within them.
– Acting as a catalyst for action, inspiring individuals, communities, and governments to prioritize the conservation and sustainable management of caves and karst landscapes, ensuring the protection of these environments for generations to come.
IV. IMPORTANCE OF AN INTERNATIONAL DAY OF CAVES AND KARST FOR UNESCO
24. UNESCO programs play a pivotal role in the preservation and recognition of the geological, biological, and cultural value of caves and karst landscapes. These programs encompass various initiatives, including UNESCO World Heritage Sites, UNESCO Global Geoparks, the UNESCO Man and the Biosphere (MAB) Programme, and the UNESCO International Hydrological Programme (IHP). Many karst areas and cave systems are designated as World Heritage Sites due to their exceptional natural beauty, geological significance, cultural value or ecological importance. UNESCO Global Geoparks specifically highlight geological heritage, promoting sustainable
development through geotourism. The Man and the Biosphere (MAB) Programme focuses on enhancing relationships between people and their environments. Karst regions often fall within biosphere reserves due to their rich biodiversity and significant ecosystems and there is a CaveMAB programme designed to foster links between reserves. The UNESCO water program plays a critical role in promoting a comprehensive understanding of karst aquifers and in implementing effective strategies for sustainably managing these vital water resources. This program not only addresses scientific and technical aspects but also emphasizes the importance of community engagement and international collaboration in preserving these ecosystems.
25. Through these UNESCO programs, caves and karst landscapes are recognized not only for their geological and ecological importance but also as vital components of our cultural heritage and history. Each initiative within these programs emphasizes different aspects of conservation and education while sharing a common goal of promoting the sustainable management of natural resources and cultivating awareness and appreciation among local and global communities. The proposed UNESCO International Day of Caves and Karst seeks to consolidate all aspects of the
karst systems into a single day of recognition and celebration.
26. Drawing on the principles outlined in the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples (UNDRIP), UNESCO’s policies support educational and capacity-building initiatives aimed at fostering sustainable and inclusive economic opportunities for local communities and indigenous peoples. This includes encouraging the use of local materials and resources, promoting local cultural and creative industries, and safeguarding the intangible heritage associated with World Heritage sites. These policies are particularly relevant in karst regions, where indigenous knowledge and traditional practices can play a crucial role in conserving and managing caves and
karst landscapes, enhancing their value both ecologically and culturally.
27. Development of management and protection protocols for caves and karst systems dovetails with UN Sustainable Development Goals, more specifically to those related to clean water and sanitation, decent work and economic growth, sustainable cities and communities, climate action and life on land:
– GOAL 6: Clean Water and Sanitation. Karst aquifers, the primary drinking water source for around 700 million people, are susceptible to pollution, occasionally leading to documented cases of illnesses and some fatalities. Effective management and protection of karst aquifers is essential to ensure access to clean water and sanitation for communities living in karst regions.
– GOAL 8: Decent Work and Economic Growth. Tourist caves and karst scenic areas draw hundreds of millions of visitors each year, contributing to significant economic revenue and job opportunities. It is imperative to understand and effectively manage these sites to maintain these economic benefits and employment opportunities for local communities over the long term.
– GOAL 11: Sustainable Cities and Communities. Karst regions pose challenges to urban development, most notably through land collapse and subsidence, resulting in billions of dollars in damages annually. Improved understanding and management practices will help to mitigate risks and ensure resilient urban development in karst areas.
– GOAL 13: Climate Action. It is well established that human induced climate change is resulting in globally rising temperatures and more frequent extreme weather events, adversely affecting ecosystems, economies, and human well-being. Understanding past environmental conditions is crucial in the face of future changes. Relict caves situated above the present zone of water circulation have stable environments that preserve sediments containing records of past climates and environmental conditions. Extreme weather events, including catastrophic flooding,
are expected to worsen with climate change. Caves provide an opportunity to monitor underground water, predict flood levels, and mitigate potential damage caused to human infrastructure.
– GOAL 15: Life on Land. Karst regions host some of the world’s most biodiverse areas, both on the surface and underground. These ecosystems provide essential benefits for food, medicine, industry, and the environment, making their protection vital for biodiversity conservation and sustainable land use.
28. International Days are key for raising public awareness and providing education on important global issues, including those related to caves and karst. While existing International Days such as World Water Day, the International Day of Biosphere Reserves, and International Geodiversity Day touch on related themes, none fully address the scope of global cave and karst areas. Despite their extensive coverage and ecological importance, these areas are often underrecognized and undervalued. Moreover, the lack of trained scientists and resource managers capable of studying and manage these distinct environments poses a challenge. Establishing a UNESCO International Day of Caves and Karst would greatly enhance worldwide understanding and appreciation, promoting better management and preservation efforts by governments, scientists, and the public.
29. The main reasons for proposing September 13 as the “International Day of Caves and Karst” are:
– The International Union of Speleology was founded in the month of September, 1965.
– Early September is an ideal period for future commemorations as the weather conditions are generally favourable for a range of activities worldwide, including outdoor events, in both the Northern and Southern Hemispheres.
– September 13 is not already designated as an international day by the United Nations or UNESCO.
– September 13 also marks the anniversary when the International Union of Speleology first presented information on caves and karst to UNESCO representatives in Paris.
